‘Welke is de Meest Bezochte Moslimstad ter Wereld?’

Istanbul: De Meest Bezochte Moslimstad ter Wereld

Istanbul voelt als een plek die tussen de eeuwen hangt, direct na zonsopgang, terwijl de Bosporus nog steeds bedekt is met een lichte nevel. Terwijl de minaretten zich silhouetteren, bewegen de eerste veerboten als penseelstreken over het water. Terwijl de geluiden van de oproep tot gebed over het oude schiereiland klinken, begint de eerste stroom van bezoekers langzaam naar het Sultanahmetplein te stromen: gezinsleden wijzen naar de Blauwe Moskee, terwijl Europese backpackers op zoek zijn naar ontbijt. Groepen uit Zuidoost-Azië verzamelen zich rond gidsen met kleine gekleurde vlaggen. Deze vroege ochtenddrukte is geen ongebruikelijk gezicht. Istanbul is stilletjes — misschien onvermijdelijk — de meest bezochte moslimstad ter wereld geworden.

Het Succes van Istanbul: Waarom Wordt Het Geprefereerd?

Volgens de wereldwijde ranglijsten van Euromonitor International voor 2024 verwelkomt Istanbul ongeveer 23 miljoen internationale bezoekers, waarmee het iconische steden zoals Dubai, Kuala Lumpur en zelfs Londen en New York achter zich laat. Dit indrukwekkende aantal vertelt slechts een deel van het verhaal. Waarom wordt Istanbul eigenlijk geprefereerd? Waarom staan Mekka, Medina of Kuala Lumpur niet in deze ranglijsten?

De Historische en Culturele Diepte van Istanbul

Istanbul heeft altijd de vreemde last van grootheid gedragen. Als hoofdstad van drie rijken is het het centrum van het christendom geweest, daarna het hart van de Ottomaanse wereld en nu de culturele ziel van modern Turkije. Het is een van de zeldzame steden waar de geschiedenis niet stil staat in musea, maar adem haalt.

Bezoekers voelen dit onmiddellijk. Zodra je de Hagia Sophia verlaat, zal zelfs de immense koepel de meest ervaren reizigers imponeren en binnen enkele minuten kun je jezelf in een theehuis vinden waar kardemomstoom omhoog stijgt. Je kunt een middag doorbrengen tussen Romeinse ruïnes, Ottomaanse fonteinen, Byzantijnse cisternen en hedendaagse kunstgalerijen.

Een Hartelijke Ontvangst voor Moslimreizigers

Istanbul biedt een bijzondere warmte voor moslimreizigers. Gebedruimtes zijn overal beschikbaar. Je hoeft niet op zoek te gaan naar halal voedsel; het is gewoon daar. Bescheidenheid, traditie en een spirituele sfeer komen tot uiting in de architectuur van het dagelijks leven, niet als ‘moslimvriendelijke’ faciliteiten.

De Unieke Toeristische Aantrekkingskracht van Istanbul

Istanbul is niet alleen een toeristisch centrum; het biedt ook een gevoel van gelaagdheid van beschaving. Het vertrouwde, het vreemde, het heilige en het seculiere zijn allemaal verweven in hetzelfde straatbeeld. Deze dualiteit is de stille kracht van Istanbul. Er is een gevoel van een stad waar iedereen bij hoort.

Het Afwezig Zijn van Mekka en Medina in de Ranglijsten

Wanneer mensen het hebben over de “meest bezochte moslimstad”, komen vanzelf Mekka en Medina in gedachten. Emotioneel gezien klopt dat. Maar in de internationale toerismegegevens is de situatie heel anders. Mekka en Medina zijn heilige steden die alleen toegankelijk zijn voor moslims, georganiseerd rond de vergunningen van de hadj en umrah. Hun bezoeken zijn gekoppeld aan een spirituele verplichting en zijn niet gepositioneerd voor open wereldwijde toeristenmarketing.

Kuala Lumpur als Sterke Concurrent

Wanneer Mekka en Medina om methodologische redenen aan de kant worden geschoven, wordt Kuala Lumpur de meest serieuze concurrent van Istanbul. Kuala Lumpur staat bekend als een halal toerismecentrum met een diepe moslimidentiteit en is een van de meest bezochte steden in Azië. Maar de 23 miljoen bezoekers van Istanbul in 2024 maken het veel prominenter.

Wat Istanbul Biedt

• Geografie: Istanbul ligt op intercontinentale vliegroutes. Het uitgebreide netwerk van Turkish Airlines leidt passagiers naar de stad.

• Levensstijl: Er is geen merkcampagne voor een “islamitische sfeer”; je hoort gewoon de oproep tot gebed en er is halal voedsel.

• Gelaagdheid: Istanbul is een stad die het verkennen beloont. Byzantijnse cisternen, Ottomaanse paleizen en meer wachten op bezoekers om elke hoek.

• Interactie: In Istanbul staan toeristen niet aan de kant; ze eten, wandelen en nemen deel aan de stroom van het leven met de lokale bevolking.

Istanbul is niet alleen de meest bezochte moslimstad, maar ook een plek waar culturele uitwisselingen plaatsvinden. Deze stad, waar verschillende culturen, talen en geschiedenissen samenkomen, staat open voor de hele wereld.

Conclusie en Uitnodiging

Istanbul draagt in zijn identiteit moslimse elementen, maar heeft ook een menselijke gevoeligheid in zijn wereldwijde bereik. Ook jij kunt je gedachten delen na het verkennen van de schoonheid van Istanbul, of overwegen om andere artikelen over deze stad te lezen.

Voor meer informatie kun je een kijkje nemen op The Halal Times en Euromonitor International.