Christenen in Bethlehem onder bedreiging van de Israëlische bezetting
Kerstmis verhoogt de economische moeilijkheden van de Giacaman-familie
Kerstmis blijft het hart van de Bethlehem-handel voor de Giacaman-familie in de Westelijke Jordaanoever. De Giacaman-familie is eigenaar van het Kersthuis, gelegen op het Mangerplein, waar met lokale olijfbomen vakkundig vervaardigde geboortefiguren, kerstdecoraties, rozenkransen, kruisen en andere religieuze voorwerpen worden verkocht. De situatie van deze onderneming in Bethlehem is echter in de afgelopen jaren steeds slechter geworden door toenemende moeilijkheden en beperkingen.
Giacaman zegt: “Er is niemand in de buurt. Helaas heeft Israël Bethlehem in de afgelopen jaren in een grote gevangenis veranderd.” Voor Kerstmis is het Mangerplein bijna verlaten, slechts een paar lokale mensen maken foto’s van de kerstboom met een stertop versierd met rode en gouden ballen.
Economische crisis in Bethlehem
- Winkels zijn gesloten en toeristische gidsen wachten wanhopig op het verdwenen werk.
- Asaad Jaqaman zegt: “Elke zaterdag komen er een paar Filipino’s en Indiërs – ze werken in Israël. Maar dat is niet genoeg. Alles is gesloten.”
De economische recessie die begon met de coronaviruspandemie is nu gecombineerd met een ernstiger bedreiging. Bethlehem is ingeklemd tussen de afscheidingsmuur, omringd door nederzettingen op de omliggende heuvels en verstikt door talloze controleposten en veiligheidshekken. Christelijke en Palestijnse identiteiten proberen te overleven onder een steeds strakker wordende belegering.
Afname van de christelijke bevolking
In 1948, bij de oprichting van Israël, bestond 85% van de bevolking van het district Bethlehem uit christenen. Dit percentage was in 2017 echter gedaald tot 10%. In 2023 verergerde deze situatie nog verder toen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de controle over de nederzettingen in de Westelijke Jordaanoever overdroeg aan de uiterst nationalistische Bezalel Smotrich.
- Christelijke gezinnen zeggen: “We nemen elke twee weken afscheid van weer een gezin,” zegt de vooraanstaande dominee van de stad, Reverend Munther Isaac.
- “Mensen hebben de hoop op een waardig leven in hun vaderland verloren.”
Oplossingsplannen voor landinname door nederzetters
Deze week kondigde Smotrich aan dat 19 eerder ongeoorloofde nederzettingen in de Westelijke Jordaanoever gelegaliseerd zijn. Een van deze nederzettingen is Yatziv, gelegen in Beit Sahour, enkele kilometers ten oosten van Bethlehem. Beit Sahour is een van de weinige overgebleven christelijke gemeenschappen in de Westelijke Jordaanoever. Lokale bewoners voelen grote angst en bezorgdheid over de recente ontwikkelingen.
“Er is een gevoel van angst. Er is een grote verdriet en rouw,” zegt mensenrechtenactiviste Dalia Qumsieh. “We verliezen actief ons land. We kunnen deze situatie niet accepteren.”
Daling van het toerisme en lokale economie
De winkels op het Mangerplein blijven deze maand gesloten. De burgemeester van Bethlehem, Maher Nicola Canawati, zegt: “In de afgelopen twee jaar is 10% van de bevolking, dat is 4.000 mensen, vertrokken.” “De zaken zijn stilgevallen en dit heeft veel Bethlehemse inwoners gedwongen hun bedrijven te verkopen en de stad te verlaten.”
Giacaman zegt: “De media proberen te laten zien dat alles normaal is. Zelfs als ze een kerstboom planten, zijn 80% of zelfs 90% van de hotels leeg.”
Christenen worden doelwit
Christenen staan niet alleen in Bethlehem, maar in het algemeen in de regio onder druk. De Israëlische bezetting heeft de band tussen christenen in Bethlehem en Jeruzalem die 2.000 jaar bestond, verbroken. Er is een toename van haatmisdrijven tegen christelijke gemeenschappen, die vaak worden blootgesteld aan aanvallen en intimidatie door nederzetters.
Conclusie
Het christendom wordt in de door zijn geboorteland gesteunde aanval blootgesteld. Giacaman zegt: “Er is geen bescherming voor ons vanuit christelijke landen.” “Ik zie geen hoop of toekomst meer voor christenen in het Heilige Land.”
Deel uw gedachten over dit artikel met ons of bekijk gerelateerde artikelen.
