Massad Boulos: Christelijke Libanese miljardair en schoonzoon van Trump

Trump heeft zijn nieuwe adviseur voor het Midden-Oosten aangekondigd: Massad Boulos

Donald Trump, die is gekozen als president van de VS, heeft op zondag Massad Boulos aangesteld als zijn senior adviseur voor het Midden-Oosten. Deze benoeming komt op een moment dat Trump’s schoonzoon van Libanese afkomst een belangrijke positie in zijn buitenlandse beleid in de regio krijgt, terwijl het Midden-Oosten wordt geconfronteerd met meerdere crises.

Boulos’ zoon Michael is getrouwd met Trump’s jongste dochter Tiffany. Boulos heeft de succesvolle communicatie van de Trump-campagne met Arabisch-Amerikaanse kiezers geleid. Tiffany ontmoette Michael in 2018 in de Lindsey Lohan Beach Club op het Griekse eiland Mykonos.

De benoeming van de miljardair Boulos toont aan dat hij een belangrijke rol zal blijven spelen wanneer Trump terugkeert naar het Witte Huis. Boulos’ toetreding als adviseur zal nieuwe persoonlijkheid toevoegen aan Trump’s inner circle. Deze kring wordt doorgaans gedomineerd door pro-Israëlische Joodse Amerikanen en evangelische christenen zoals Michael Huckabee; Huckabee is Trump’s kandidaat voor ambassadeur in Israël.

Boulos’ positie in het Witte Huis

Boulos zal de hoogste Libanese afkomstige officiële vertegenwoordiger zijn die ooit in het Witte Huis heeft gediend, na Philip Habib. Habib was een diplomaat die tijdens de Ronald Reagan-periode als ambassadeur voor het Midden-Oosten werd aangesteld. Boulos vertegenwoordigt de kleine maar krachtige sociale en economische klasse van oosters christenen; deze klasse houdt een voet tussen de deur tussen de Westerse elites en het Midden-Oosten.

Achtergrond en zakenleven van Boulos

Boulos werd geboren in Kfar Akka, in de noordelijke Koura-regio van Libanon, in een Grieks-orthodox christelijke familie. Net als veel Libanese zakenlieden heeft hij zijn rijkdom buiten de Middellandse Zee-staat verworven. Op jonge leeftijd verhuisde hij naar Texas en studeerde aan de Universiteit van Houston.

Boulos verhuisde later naar Nigeria. Hier werd hij CEO van het automobielbedrijf Scoa Motors van zijn schoonvader, in een omgeving waar Libanese families sterke zakelijke imperiums opbouwen. Daarnaast runt hij Boulos Enterprises, dat een monopolie heeft op de distributie van Japanse Suzuki-voertuigen en Chinese Jincheng-motorfietsen.

Verbondenheid met Libanon

Boulos was voor de verkiezingen in de VS relatief onbekend. Maar na Trump’s verkiezingswinst begonnen de machtscentra in Libanon aan zijn deur te kloppen. Boulos ontmoette Samy Gemayel, de leider van de door Hezbollah tegengehouden christelijke Kataeb-partij, en Nadim Gemayel, de zoon van de Libanese president Bachir Gemayel. Ook sprak hij met Amin Salam, de Libanese minister van Economie en een actieve soennitische moslim in de Arabisch-Amerikaanse zakenwereld.

Boulos heeft eerder twee mislukte pogingen gedaan om in het Libanese parlement te komen. Zijn familie was actief in de lokale Libanese politiek; zijn vader was tot 2011 burgemeester van Kfar Akka.

Politieke dynamiek en toekomst

Boulos’ politieke invloed in Libanon is altijd beperkt geweest, aangezien het hoogste christelijke ambt, het presidentschap, traditioneel is gereserveerd voor Maronieten. Het lijkt echter dat Boulos in staat is om verbindingen te leggen buiten het gepolariseerde sektarische systeem van Libanon.

Boulos is bevriend met Suleiman Frangieh, de erfgenaam van een krachtige christelijke familie die een belangrijke bondgenoot is van Hezbollah en de Syrische president Bashar al-Assad. Frangieh is de door Hezbollah favoriete kandidaat voor het presidentschap. Boulos is ook begonnen met gesprekken met Libanese politici die als presidentiële kandidaten worden gepositioneerd.

Libanon wordt sinds 2022 door een interim-regering geleid; er wordt echter verwacht dat het parlement op 9 januari een president kiest.

Conclusie

Boulos’ rol blijft onduidelijk. Eerder had Trump de Joods-Amerikaanse vastgoedontwikkelaar Steve Witkoff aangesteld als zijn ambassadeur in het Midden-Oosten. Boulos’ opkomst vindt plaats in een periode waarin Libanon probeert zich te herstellen van de verwoestingen na de conflicten met Israël.

Libanon is, na zijn onafhankelijkheid van Frankrijk in de jaren ’40, een belangrijk bank- en handelscentrum voor het Midden-Oosten geworden. Echter, de geweldadige economische crisis die in 2019 begon, heeft Libanon in een moeilijke situatie gebracht.

Boulos lijkt de kans te krijgen om vanuit het Witte Huis invloed uit te oefenen op zijn thuisland. Onze lezers kunnen overwegen wat ze denken over de benoeming van Massad Boulos of andere artikelen over het onderwerp te lezen.